Meade MTS-SN6
diseño: Schmidt-Newtoniano
apertura: 152mm
distancia focal: 762mm
ratio focal: f/5
máximo aumento: 300x
mínimo aumento: 24x
límite de Dawes*: 0.76"
resolución de Rayleigh*: 0.92"
límite de Sparrow*: 0.46"
magnitud visual límite:13.4
recolección de luz: 459x la capacidad del ojo humano
obstrucción del secundario: 1.75" (4.4 cm) - 8.5% por área - 29% del diámetro
buscador (finder): Orion 6x30mm.
montura: ecuatorial estilo horquilla, con motor de seguimiento en ascención recta; la montura está sostenida por un pilar de acero y tres patas.
longitud del tubo: 26 pulgadas (66 cm.)
tamaño del portaocular: 2 pulgadas (50.8mm) con adaptador de 1¼ (31.74mm).
peso del equipo (en conjunto): 37 libras (16.78 kg)

tareas: observaciones de cielo profundo con poco o moderado aumento y rastreo ocasional del cielo —por entretenimiento— a aumentos extra bajos y campos extra amplios.

comentarios: Este telescopio dejó de fabricarse a finales de la década de los ochenta, por lo que adquirí mi unidad en su época post mortem (1991). Los dos modelos disponibles entonces (el SN6 y un SN8) nunca fueron muy populares, aunque eran apreciados por los astrofotógrafos por su amplio campo de visión y su razón focal rápida. A mis manos llegó éste por casualidad (leer relato). Actualmente, Meade distribuye una nueva y "mejorada" línea de Schmidt-Newtonianos que sí ha cobrado renombre entre los astrónomos aficionados.

Este instrumento es excelente para vistas de campo amplio a poco aumento, y a pesar de su corta razón focal, produce buenas imágenes de los planetas, aunque no con el mismo contraste de otros equipos de similar apertura pero con una razón focal más larga. El único inconveniente es que necesita oculares con distancias focales casi absurdas (2.5mm para lograr 300x, por ejemplo) o lentes Barlow para obtener mayores aumentos. La óptica, en términos generales, es muy buena.

Otro problema que confronta es su montura: es firme y trabaja muy bien, pero es un dolor de espaldas para personas altas de estatura. Los nuevos modelos están equipados con un trípode de altura variable, pero los MTS de antes venían con un pilar de acero y una montura ecuatorial estilo horquilla. Aunque es cómoda, suele tener problemas de desbalance si se usan oculares pesados o un protector contra la humedad —en mi caso, hecho en casa— para evitar que se acumule condensación en la lente correctora y opaque la visibilidad. Como remedio, puede complementarse con un sistema de contrapeso —en mi caso, nuevamente, casero, poco atractivo pero muy eficaz (véase la barra marrón bajo el tubo). Además, para mover el telescopio alrededor de la casa con rapidez, le construí una base de madera con ruedas. Para transportarlo a otros lugares, basta con desarmarlo en dos piezas (el pilar y la montura con el tubo óptico).

Viste la página de Meade Instruments Corporation para conocer más sobre sus telescopios, en especial la nueva línea de Schmidt-Newtonianos (mis favoritos) si desea obtener más información sobre este tipo de telescopio. Aclaro que no tengo ninguna afiliación con esta compañía.

Celestron G-9¼
diseño: Schmidt-Cassegrain
apertura: 235mm
distancia focal: 2350mm (1480mm con reductor)
ratio focal: f/10 (f/6.3 con reductor)
máximo aumento (f/10): 555x
mínimo aumento (f/10): 34x
límite de Dawes*: 0.49"
resolución de Rayleigh*: 0.59"
límite de Sparrow*: 0.30"
magnitud visual límite:14.4
recolección de luz: 1127x la capacidad del ojo humano
obstrucción del secundario: 3.35" (8.5 cm) - 13% por área - 36% del diámetro
buscador (finder): Antares 8x50mm de ángulo recto e imagen correcta (no ilustrado).
montura: ecuatorial alemana SVP (Sky View Pro) de Orion, con motor o reloj de seguimiento en ascención recta y motor de declinación, combinada con un trípode de acero inoxidable de altura variable. Las patas tienen un diámetro de 1.75" (4.45 cm.).
longitud del tubo: 22 pulgadas (56 cm.)
tamaño del portaocular: 1¼ pulgadas (31.74mm)
peso del tubo: 22 libras (9.98 kg)
peso del equipo: 80 libras (36.29 kg)

tareas: observación de la Luna y los planetas a moderado y mucho aumento, y observaciones de cielo profundo.

comentarios: Si bien es cierto que la óptica de estos telescopios es considerada, en términos generales, como excepcionalmente buena por la gran mayoría de las personas que los ha puesto a prueba, y de que son recomendados como lo mejor de la línea Schmidt-Cassegrain de Celestron, la débil montura con que era distribuido el modelo básico dejó mucho que desear entre sus usuarios. Afortunadamente, la compañía escuchó (demasiado tarde) las quejas, y desde mayo de 2003 los ofrece con un trípode más resistente. No obstante, la montura (la pieza que alberga los ejes de rotación y conecta el telescopio con el trípode) sigue siendo la misma CG-5 de siempre, que no tiene suficiente capacidad de carga para sostener sólidamente este sistema. Eso se traduce en desagradables oscilaciones, especialmente cuando se usa mucho aumento.

En mi caso, poseo el modelo anterior, que además de la escuálida montura, vino con un raquítico trípode de aluminio que es aún peor que su compañera. Aún cuando el mismo sufrió varias modificaciones al poco tiempo, nunca ganó la estabilidad que yo deseaba. Por ello, me he mantenido al tanto de los productos que podrían sustituirlo, y el ganador —hasta el momento— ha sido la montura ecuatorial alemana que distribuye Orion bajo el nombre de Atlas. Sin embargo, aún no he dado ese salto, pues he leído varios comentarios que dicen que, aunque es mucho más sólida, todavía tiene algunos problemas de vibraciones. Obviamente, a mí no me interesa pagar más de mil dólares (US, incluyendo el manejo y franqueo) por un producto que no corrige completamente el asunto del que quiero escapar. Así que, tras comprar el refractor SVP 100 EQ (ver más abajo) y probar su excelente montura Sky View Pro con el G-9¼, decidí que ese era el camino a seguir transitoriamente (lo que puedo costear una Losmandy G-11).

Existen, a tal fin, dos opciones: la nueva CG-5 AST y la SVP. La montura per se es prácticamente idéntica en ambos productos (con evidentes diferencias cosméticas), pero hay ciertos cambios en el trípode: la primera tiene patas de acero inoxidable de 2" de diámetro y 28" de longitud (retraídas totalmente); las patas de la segunda, que también son de acero inoxidable, sólo son de 1.75" de diámetro, pero tienen una longitud de diez pulgadas más que la CG-5 (38"). Considerando, pues, que, además de la diferencia en precio (a favor de la SVP), dicha diferencia en longitud era más significativa que el 0.25" en el diámetro (ya que sería necesario extender las patas secundarias, o internas, de la CG-5 AST para poder alcanzar la altura de la SVP, que son de sólo 1.5" de diámetro, o 0.25" menos que las de la SVP, probablemente anulando así su ventaja), hoy el G-9¼ descansa sobre la SVP mientras aguarda por alcanzar su nirvana. El beneficio ha sido que, más allá de la evidente mejora estética (no van a negar que el telescopio luce más atractivo con la SVP), las vibraciones desaparecen en la mitad del tiempo que lo hacían anteriormente. También continúo utilizando los cojines de supresión de vibraciones de Celestron, que trabajan muy bien.

Cojines de supresión de vibraciones Celestron.

El diminuto telescopio para alinear la montura con Polaris de la SVP es, igualmente, superior al disponible para la CG-5 AST, y los motores son muy silenciosos, algo que Celestron (a juzgar por el motor de ascención recta de la CG-5) nunca ha podido lograr.

Viste la página de Celestron para conocer más sobre sus telescopios, en especial su línea de Schmidt-Cassegrain si desea obtener más información sobre este tipo de telescopio. Aclaro que no tengo ninguna afiliación con esta compañía.

Orion StarMax 102 EQ
diseño: Maksutov-Cassegrain
apertura: 102mm
distancia focal: 1300mm
ratio focal: f/12.7
máximo aumento: 241x
mínimo aumento: 17x
límite de Dawes*: 1.13"
resolución de Rayleigh*: 1.37"
límite de Sparrow*: 0.68"
magnitud visual límite: 12.4
recolección de luz: 212x la capacidad del ojo humano
obstrucción del secundario: 31mm - 9.7% por área - 30.4% del diámetro
buscador (finder): Orion 6x30mm de ángulo recto e imagen correcta.
montura: ecuatorial alemana CG-5, con motor de seguimiento en ascención recta y sostenida por un trípode de aluminio modificado de altura variable.
longitud del tubo: 11 pulgadas (27.9 cm).
tamaño del portaocular: 1¼ pulgadas (31.74mm).
peso del tubo: 5.0 libras (2.27 kg).
peso del equipo: 21.9 libras (9.93 kg), con la EQ-2.

tareas: observación solar y general.

comentarios: El propósito para el cual adquirí este telescopio fue tener un instrumento ultraliviano, que pudiera mover fácilmente y llevar a cualquier lado, que sirviera para hacer observaciones de todo tipo y, en especial, solar (con el uso de un filtro apropiado). Para esta última tarea, nunca he empleado el SN6 por su corta ratio focal, ni el G-9¼ por ser muy grande. Este pequeño Maksutov-Cassegrain, empero, cumple dichos propósitos muy satisfactoriamente. Además, tiene una óptica casi perfecta y produce imágenes simplemente excelentes (para su tamaño). El único inconveniente es que, debido a su ratio focal, ofrece un campo de visión muy reducido (sólo 1º 15' con el ocular Plössl de 32mm); sospecho que ni siquiera, con algún equipo especial, pueda sobrepasar ese campo de visión (bueno, probablemente sí: con un ocular que doble el precio del telescopio —algo poco práctico, en mi opinión). De todas formas, lo complemento con el refractor SkyView Pro 100 EQ (ver abajo) y los binoculares.

Actualmente, y tras las mejoras al G-9¼, el StarMax lleva la montura ecuatorial alemana CG-5 modificada, la que tenía anteriormente el G-9¼. El peso de este equipo, por consiguiente, ha aumentado, al igual que su estabilidad. Esta CG-5 había sufrido los siguientes cambios anteriormente:

1. Los tres "palillos" de aluminio originales que conforman cada pata se rellenaron con arena. Además de añadir peso al trípode y hacerlo mucho más firme (antes se movía con cualquier soplido; ahora se necesitan cuatro elefantes), también dicen que ayuda a amortiguar las vibraciones.
2. El tornillo que agarra la montura al trípode fue sustituido por una vara de tensión que se amarra a un soporte central. Mientras que el peso del equipo ejerce presión hacia abajo, la bandeja para colocar accesorios lo hace hacia dentro; la vara de tensión, hacia arriba, y el soporte central, hacia fuera. Este juego de fuerzas imparte al trípode mayor estabilidad y rigidez.

Aunque, ciertamente, el viento no logra mover el telescopio —como sí sucedía antes—, esta montura, aún con tan poco peso, no logra evitar las vibraciones. El StarMax (que ahora debería llamarse de otra manera) también heredó la base de madera con que antes movía el G-9¼. He conservado la EQ-2 original para cuando necesite transportarme a otros lugares de difícil acceso automotriz (por ejemplo, Vieques).

Viste la página de Orion Telescopes and Binoculares para conocer más sobre sus telescopios, en especial su línea de Maksutov-Cassegrains si desea obtener más información sobre este tipo de telescopio. Aclaro que no tengo ninguna afiliación con esta compañía.

Orion SkyView Pro 100 EQ
diseño: Refractor acromático
apertura: 100mm
distancia focal: 600mm
ratio focal: f/6
máximo aumento: 236x
mínimo aumento: 18x
límite de Dawes*: 1.16"
resolución de Rayleigh*: 1.38"
límite de Sparrow*: 0.70"
magnitud visual límite: 12.5
recolección de luz: 212x la capacidad del ojo humano
obstrucción del secundario: n/a
buscador (finder): Orion 6x30mm de ángulo recto e imagen correcta.
montura: ecuatorial alemana SkyView Pro (SVP), con motor de seguimiento en ascención recta y sostenida por un trípode de acero de altura variable.
longitud del tubo: 24.5 pulgadas (62.2 cm).
tamaño del portaocular: 2 pulgadas (50.8mm) con adaptador de 1.25".
peso del tubo: 7.0 libras (3.18 kg).
peso del equipo: 36 libras (16.33 kg).

tareas: observación general.

comentarios: Hace tiempo que he querido comprar un pequeño refractor, pero los exorbitantes precios de los apocromáticos, que es lo que habría querido conseguir, impedían que "moralmente" lo justificara. Como es evidente que esos telescopios nunca van a abaratar su costo, decidí, después de mucho pensar y sobrepesar la situación, adquirir este acromático, que si bien produciría, como es de esperar, halos violetas alrededor de las estrellas y planetas brillantes (sin olvidar la Luna), al menos la excelente montura sí avalaba la compra. El conjunto completo luce muy atractivo (y el precio, muy tentador) y mecánicamente hablando es muy bueno. Incluso ópticamente, ha resultado mejor de lo que esperaba.

La montura, como digo, es lo más impresionante. Que Orion acoplara tan robusta montura a un instrumento tan liviano por un precio tan bajo es querer llevar la astronomía a un nivel verdaderamente popular, y con gracia y calidad. Siendo otro clon de la Super Polaris, ésta supera la CG-5 actual de Celestron en elegancia, y se ve mucho más sólida que la antigua CG-5, que es la que todavía tiene el G-9¼ (ver arriba). El tubo óptico, por su lado, es acromático, y teniendo un f/6, exhibe la clásica aberración cromática en todo su esplendor, pero sólo en objetos brillantes. En objetos no brillantes, la aberración es prácticamente imperceptible. De todas formas, no adquirí este telescopio para mirar la Luna y los planetas, sino para ver campos amplios (o sea, como complemento del Mak) y para ello funciona muy bien.

La aberración cromática también desaparece cuando se reduce la apertura del telescopio a la mitad, y la misma compañía incluye una máscara reductora en la cubierta de la lente principal. Esta pieza es útil para ver la Luna de más del Cuarto Creciente, pues reduce la cantidad de luz que entra al telescopio. Sin embargo hay que recordar que al hacer eso, también limita la capacidad de resolución del instrumento. Si, por un lado, gana, reduciendo la aberración cromática, por otro lado pierde en capacidad en general.

Como todos los equipos, éste también tiene algo malo: el enfocador es de lo peor que uno se pueda imaginar. Primero, se ve muy débil; luego, la grasa que sirve de lubricante es casi una pasta, y finalmente, tanto las ruedas de enfoque como las anillas de ajuste son de plástico. El enfocador en sí es de 2 pulgadas, pero creo que difícilmente trabajará bien con oculares de ese tamaño. En resumidas cuentas, se puede "vivir" con él por el momento, pero estoy seguro que su rendimiento será de corta duración, y que necesitará ser reemplazado en un futuro no muy lejano. Afortunadamente, sólo es cuestión de sustituir dicha pieza por otra de mejor calidad, y la inversión que requiere tal reparación es monetariamente aceptable.

Como un gran extra, el día que pueda, o quiera, reemplazar este telescopio (por la razón que sea), la excelente montura seguramente servirá para cargar a su sucesor.

Viste la página de Orion Telescopes and Binoculars para conocer más sobre sus telescopios, en especial su línea de refractores acromáticos y apocromáticos si desea obtener más sobre este tipo de telescopio. Aclaro que no tengo ninguna afiliación con esta compañía.

Binoculares Nikon 10x50mm Action Series
apertura: 50mm
aumento: 10x
prisma: Porro, BAK-4
campo de visión: 6.5º
peso: 33.8 oz.

tareas: complementar el buscador de los telescopios y sondeo ocasional del cielo nocturno.

comentarios: Por lo general, no uso binoculares para aplicación astronómica, pero siempre es bueno tener a la mano un par de binoculares para complementar el buscador (finder) del telescopio en momentos en que hago "starhopping", que es casi siempre.

Compré estos prismáticos de Nikon como prueba (y porque costaban poco), ya que los binoculares que había tenido anteriormente (leer relato) eran solamente 7-15x35mm, mientras que el tamaño standard en astronomía siempre ha sido 10x50mm. Por suerte no adquirí unos más costosos porque a la verdad que éstos son bastante pesados e incómodos como para sostenerse firmemente con las manos por largos períodos de tiempo; definitivamente se recomienda un trípode para este tamaño de prismáticos.

Esta serie tampoco es para aplicación astronómica (ponerles ese sello multiplica el precio de la unidad significativamente), pero, para uso casual, es suficiente (en mi opinión). Aunque las imágenes son buenas al centro del campo de visión, los bordes sufren de aberraciones severas. La construcción es buena y resistente. Si quiere comprar unos binoculares, hay otros productos mejores.

Próximas adquisiciones

Bueno, por el momento no hay planes de comprar otros telescopios; creo que ya son suficientes —y tampoco tengo más espacio de almacenamiento—, aunque siempre hay cabida para seguir soñando. A esa lista no se destarta la futura inclusión de un dobsoniano de, al menos, unas 15 pulgadas (381mm) de apertura, si eso ocurre en algún momento en que todavía el entusiasmo astronómico sea mayor que el peso del instrumento (estamos hablando de más de 100 libras —sobre 45 kg.— en promedio) para compensar el esfuerzo de cargarlo. Aunque el G-9¼ es bastante grande, aún es suficientemente pequeño como para disfrutar la observación de objetos de cielo profundo en mayor medida (con brazos espirales en ciertas galaxias, además de otro sinfín de probabilidades). Otra posibilidad, descartando el ideal apocromático, sería un Newtoniano-Cassegrain de 6 ó 7 pulgadas (152mm ó 178mm) de apertura, que dicen que equivaldría, en términos de contraste, a un refractor de 5 ó 6 pulgadas, respectivamente. Ambas opciones cuestan relativamente lo mismo, y ninguno de ellos tiene prioridad, aunque el dobsoniano tiene preferencia.

Viste la página de ITE Telescopes para conocer más sobre sus telescopios, en especial, la línea de Maksutov-Newtonianos si desea optener más información sobre este tipo de telescopio. Aclaro que no tengo ninguna afiliación con esta compañía.