Canis Major

En el antiguo Egipto, Sirius, la estrella más importante de esta constelación era observada cuidadosamente, pues cuando se levantaba sobre el horizonte al amanecer marcaba el inicio de la temporada de inundaciones en la ribera del Nilo. También se pensaba en la antigüedad que Sirius era responsable del calor del verano (estación en que sale en las mañanas).

Datos adicionales

nombre: Can Mayor // genitivo: Canis Majoris // abreviatura: CMa
Canis Major es una de las pocas configuraciones de estrellas que el observador puede asociar rápidamente con la figura que representa. Se localiza al sureste de Orión.

Estrellas sobresalientes

Sirius - Alfa <α> Canis Majoris: la Estrella del Perro, la más brillante de todo el firmamento. Su nombre significa "la centellante" (en griego). Los antiguos egipcios la llamaban Sothis. Sirio es una estrella doble, cuya magnitud es -1.45 para la estrella que vemos a simple vista (Sirius A, tipo espectral A1V) y 8.65 para su compañera, Sirius B, una enana blanca. Esta última, también conocida como el Cachorro y vista visualmente por primera vez por Alvan C. Clark en 1862, se encuentra a una separación de entre 3" y 11.5" de Sirius A, y la orbita una vez cada 49.9 años. Actualmente, la separación entre ambas va aumentando, después de haber estado en periastro (punto más cercano a Sirius A) en 1994, pero aún es muy difícil la observación del segundo componente debido a la brillantez de la principal. El par se localiza a tan sólo 9 años-luz de nosotros, siendo el quinto sistema más próximo al Sol.

Murzim - Beta <β> Canis Majoris: el anunciador de la salida de Sirius. También suele llamarse, incorrectamente, Mirzam. Es el prototipo de las estrellas variables conocidas como Beta Canis Majoris, estrellas gigantes pulsantes de tipo espectral B cuyos períodos de varibilidad son extremadamente cortos (sólo seis horas en el caso de Murzim—y de magnitud 1.93 a 2.00). Se encuentra a una distancia de 499 años-luz.

Cielo profundo

NGC 2287 [M41], 2362