El Grupo Local

Las galaxias en el Universo están distribuidas de diferentes maneras. Una de ellas es la agrupación de un número variado de ellas, formando pequeños cúmulos que viajan juntas e interactúan con otros grupos. La Vía Láctea, nuestra galaxia, es parte de uno de esos conglomerados, al cual llamamos, simplemente, el Grupo Local. Este conjunto actualmente consta de unas 46 galaxias conocidas. La cantidad exacta de galaxias que lo componen se desconoce con certeza, pues la mayoría de ellas, que tienden a ser pequeñas galaxias irregulares de unos pocos de miles de estrellas, han sido difíciles de observar aún con los más poderosos instrumentos.

El Grupo Local, que se estima que ocupa un espacio de unos 10 millones de años luz de diámetro, está dominado por dos galaxias de gran tamaño ubicadas cerca de su centro: la magnífica Galaxia de Andrómeda (M31) y nuestra Vía Láctea. Ambas son de tipo espiral, muy probablemente barradas. Al presente, la evidencia y la opinión de los astrónomos profesionales está dividida en dos: unos establecen que la Galaxia de Andrómeda tiene un diámetro que es casi el doble del de la nuestra y, por ello, es la más grande de las dos; otros, con evidencia más reciente, dice que la Vía Láctea posee más materia que la de Andrómeda, lo que la convertiría en la más importante. Todavía habrá que esperar a que nuevas investigaciones aclaren esta incertidumbre para conocer el futuro de este conjunto.

Debido a la fuerza gravitacional que ejercen estos dos “universos” sobre sus compañeras menores, cada una se ha atraído cierto número de galaxias satélites bajo su influencia.

Las galaxias satélite de la Vía Láctea son:

1. Gran Nube de Magallanes (en Dorado)
2. Pequeña Nube de Magallanes (en Tucana)
3. Enana Elíptica de Sagitario
4. Enana de la Osa Menor
5. Enana de Draco
6. Enana de Carina
7. Enana del Sextante
8. Enana del Escultor
9. Enana de Fornax
10. Leo I
11. Leo II
12. Enana del Can Mayor

Por su parte, las galaxias satélite de la Galaxia de Andrómeda (M31), son:

1. M32
2. NGC 205 (M110)
3. NGC 147
4. NGC 185
5. Andrómeda I
6. Andrómeda II
7. Andrómeda III
8. Andrómeda IV
9. Andrómeda V
10. Enana de Pegasus (Andrómeda VI)
11. Enana de Cassiopeia (Andrómeda VII)

Algunos piensan que la Enana de Phoenix y Leo A (Leo III) pudieran ser satélites de la Vía Láctea, aunque otros las asocian más bien con NGC 3109. Si son parte del subgrupo de la Vía Láctea, esto elevaría a 14 el total de galaxias satélite de la nuestra. De lo contrario, entonces existiría un grupo adicional de galaxias satélite de NGC 3109 dentro del Grupo Local.

Al igual que como pasa con la Vía Láctea, la asociación de Andrómeda IV y la Enana de Pegasus como posibles satélites de M31 ha sido cuestionada. De no existir un vínculo directo entre éstas, esto reduciría el número de satélites de la Galaxia de Andrómeda a nueve. Sin embargo, algunos establecen que, por otro lado, IC 1613 y, aunque con menos probabilidad, UGC-A92 y UGC-A86 caen bajo la influencia de M31; pero la última podría ni siquiera ser miembro del Grupo Local. En cambio, la Galaxia del Triángulo, tercera en tamaño en el Grupo Local, sí podría estar ligada gravitacionalmente a la de Andrómeda.

Otra posibilidad es que la Enana de Pisces (LGS 3 —“Local Group Suspect #3”—) sea un satélite de la Galaxia del Triángulo, o todo lo opuesto: que no pertenezca al Grupo Local. La realidad todavía no está muy clara.

El resto de las galaxias del Grupo Local son individuos aislados. Al parecer, la más distante de ellas es GR 8, aunque este dato varía dependiendo de la fuente consultada.

En la siguiente tabla se ofrecen algunos aspectos esenciales sobre las integrantes del Grupo Local. Se han usado las siguientes abreviaturas:

• A.R. = Ascención recta.
• Dec. = Declinación.
• M_v = Magnitud visual aparente. Si tiene una p significa que es magnitud fotográfica.
• M_a = Magnitud absoluta.
• Vel. rad. = Velocidad radial, con respecto al centro de la Vía Láctea. Medida en kilómetros por segundo.

La distancia está dada en años luz, con referencia al Sistema Solar. Por consiguiente, la cifra ofrecida para la Vía Láctea se refiere a la distancia al centro de la galaxia desde nuestra ubicación.

Galaxia	A.R.	Dec.	Tipo	M_v	M_a	Diám. (años luz)	Vel. rad.	Distancia
Vía Láctea	17h45.6m	-28º56'	SAB(s)bc I-II?	---	-20.6	100,000	0	28,000*
Enana del Can Mayor	07h15m	-28º	Irr	---	---	---	---	25,000
Enana Elíptica de Sagitario*	18h55m	-30º30	dSph/E7	---	-14.0	(10,000)	+168	88,000
Gran Nube de Magallanes	05h19.7	-68º57'	SB(s)m	+0.1	-18.1	30,000	+13	179,000
Pequeña Nube de Magallanes	00h51.7m	-73º14'	SB(s)m pec	+2.3	-16.2	25,000	-30	210,000
Enana de la Osa Menor	15h08.8m	+67º12'	dSph/E4	+10.9	-8.9	(2,000)	-47	240,000
Enana de Draco	17h20.1m	+57º55'	dSph/E0 pec	+9.9	-8.6	(3,000)	---	280,000
Enana del Escultor	01h00.0m	-33º42'	dSph/E3 pec	10.5p	-10.7	(3,000)	+162	300,000
Enana de Sextans	10h13.2m	-01º37'	dSph/E3	+12.0	-10.0	(4,000)	---	320,000
Enana de Carina	06h14.6m	-50º58'	dSph/E3	+20.9	-9.92	(2,000)	---	360,000
Enana de Fornax	02h39.9m	-34º32'	dSph/E2	+8.1	-13.0	(6,000)	---	500,000
Leo II	11h13.5m	+22°10'	dSph/E0 pec	+12.6	-10.2	(3,000)	---	750,000
Leo I	10h08.5	+12º18	dE3	+9.8	-12.0	(3,000)	---	900,000
Enana de Phoenix	01h51.1m	-44º27'	Irr	+13.1	-9.9	(2,000)	---	1,600,000
Galaxia de Barnard (NGC 6822)	19h44.9m	-14º49'	IB(s)m IV-V	+9.3	-16.4	(8,000)	---	1,800,000
NGC 185	00h39.0m	+84º20	dE3 pec	+9.2	-15.3	(8,000)	+89	2,400,000
Leo III (Leo A)	09h59.4m	+30º45	IBm V	+12.9	-11.7	(4,000)	---	2,500,000
Andrómeda VII	23h27.8m	+50º35'	dSph	---	-12.0	(2,000)	---	2,600,000
NGC 147	00h33.2m	+48º31'	dE5 pec	+9.5	-14.8	(10,000)	+89	2,400,000
Andrómeda VIII	00h45.7m	+40º37'	dSph pec	+9.1	---	33,000	-250	2,700,000
Enana de Cetus	00h26.1m	-11º02m	dSph/E4	+14.4	-10.1	(3,000)	-42	2,800,000
Andrómeda III	00h35.4m	+36º31'	dSph/E2	+13.5p	-10.2	(3,000)	---	2,900,000
Andrómeda VI	23h51.7m	+24º36'	dSph	+11.2	-11.3	(3,000)	---	2,800,000
M32	00h42.7m	+40º52'	E2(cE2)	+8.1	-16.4	8,000	+35	2,900,000
Andrómeda II	01h16.4m	+33º27'	dSph/E0	13.5	-11.7	(2,000)	---	2,900,000
Andrómeda I	00h45.7m	+38º00'	dSph/E3 pec ?	+13.2	-11.7	(2,000)	---	2,900,000
IC 1613	01h05.1m	+02º08'	IAB(s)m V	+15.4p	-14.9	(10,000)	-125	2,900,000
Andrómeda IX	00h52.9m	+43º12'	dSph	+16.2	---	---	---	2,900,000
Andrómeda V	01h10.3m	+47º38'	dSph	+15.9	-9.1	---	---	2,900,000
Galaxia de Andrómeda (M31)	00h42.7m	+41º16'	SA(s)b I-II	+3.4	-21.1	195,000	-59	2,900,000
NGC 205 (M110)	00h41.3m	+41º41'	E5 pec	+8.5	-16.3	17,000	-1	2,900,000
Galaxia del Triángulo (M33)	01h33.9m	+30º39'	SA(s)cd II-III	+5.7	-18.9	60,000	+3	3,000,000
Enana de Tucana	22h41.7m	-64º25'	dSph/E5	+15.7	-9.6	(2,000)	---	3,200,000
Enana de Pisces (LGS 3)	01h03.8m	+21º53'	Irr	+10.5p	---	---	---	3,000,000
Enana de Pegasus	23h28.6m	+14º45'	Im V	+13.2	-12.7	(2,000)	---	3,000,000
Wolf-Lundmark-Mellote (WLM)	00h02.0m	-15º28'	IB(s) IV-V	+10.9	-14.0	8,000	-42	3,400,000
Enana de Acuario	20h46.8m	-12º51	Im V	+13.9	---	---	-23	3,400,000
Enana Irregular de Sagitario	19h30.1m	-17º42	IB(s)m V	+15.5	-11.0	(3,000)	---	4,200,000
Enana de Antlia	10h04.1m	-27º20'	dSph/E3	+14.8	-10.7	5,000	---	4,600,000
NGC 3109	10h03.1m	-26º09'	Ir+ IV-V	+10.4	-15.8	(25,000)	+131	4,500,000
IC 10	00h20.4m	+59º18'	dIrr	+10.3	-17.6	(8,000)	-83	(?) 4,200,000
UGC-A92	04h27.4m	+63º30'	Irr ? S0 ?	+13.8	---	(3,000)	+66	4,700,000
UKS 2323-326	23h26.5m	-32º23	Irr	+13.9	-13.1	(3,000)	---	4,700,000
Sextans B	10h00.0m	+05º20'	Ir+ IV-V	+11.8	-14.4	(8,000)	---	4,700,000
Sextans A	10h11.1m	-04º43'	Ir+ V	+11.9	-14.3	(10,000)	---	5,200,000
GR 8	12h58.7m	+14º13'	Im V	+14.5	-12.5	(2,000)	+165	7,900,000

La Enana Elíptica de Sagitario (SagDEG - “Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy”) actualmente está pasando muy cerca de la Vía Láctea (a 88,000 años luz). La interacción que se produce entre ambas podría perturbar a la más pequeña, provocando que sea absorbida por la galaxia de mayor tamaño. A este tipo de evento se le conoce como canibalismo galáctico. Es decir, como resultado de una colisión entre estos dos objetos, el más grande atrapa gravitacionalmente al más pequeño. Este último experimenta un proceso de desintegración como entidad independiente, mientras sus componentes se incorporan al sistema dominante.

Todo tiende a indicar que, efectivamente, SagDEG ha comenzado a transferir parte de su material a la Vía Láctea, tal que algunos de sus objetos ya se han integrado a ella. Hasta 1994, año en que descubren a SagDEG, los cúmulos globulares M54 —muy conocido por los astrónomos aficionados—, Arp 2, Terzan 7 y Terzan 8 habían sido catalogados como cúmulos globulares de la Vía Láctea. Aunque todavía están físicamente asociados a SagDEG, al menos otro de sus globulares, Palomar 12, ya ha sido definitivamente atrapado por la Vía Láctea.

Por nueve años desde su descubrimiento, se pensó que SagDEG era la galaxia más cercana a la Vía Lactea (antes de ella, lo fue la Gran Nube de Magallanes, a 179,000 años luz). Sin embargo, en el 2003 otro grupo de investigadores detectaron un grupo de estrellas con ciertas características en particular formando un anillo alrededor del disco de nuestra galaxia. Las mismas exhibían un área de mayor concentración a sólo 25,000 años luz de nosotros, o a 42,000 años luz del centro de la Vía Láctea. Este conjunto de estrellas resultó ser otra galaxia, llamada Enana del Can Mayor, que actualmente está siendo desintegrada y absorbida por la nuestra. Aunque todavía conserva ciertas propiedades que justifican que se le considere una galaxia, los astrónomos entienden que muy pronto dejará de serlo. Los cúmulos globulares M79 (en Lepus), NGC 1851 (en Columba), NGC 2298 (en Puppis) y NGC 2808 (en Carina) están entre los remanentes de esta galaxia integrados a la Vía Láctea.

Otras galaxias que podrían estar vinculadas al Grupo Local son:

Galaxia	A.R.	Dec.	Tipo	M_v	M_a	Diámetro años luz)	Vel. rad.	Distancia (años luz)
Willman 1	10h49.4m	+51º03'	dSph ? GC ?	+15.3	---	---	---	147,000
IC 5152	22h06.1m	-51º17'	IAB(s)m IV	+10.6	---	(8,000)	+30	5,800,000
UGCA 86	03h59.9m	+67º08'	Irr ? S0?	+13.5	---	---	+262	6,200,000

Los vecinos del Grupo Local

Nuestros próximos vecinos en el espacio son también grupos de galaxias gravitacionalmente ligadas. En orden de proximidad a nosotros, éstos son:

1. Maffei I- El grupo de Maffei I, también conocido como Grupo de IC 342, probablemente formó parte del Grupo Local en el pasado, pero sus integrantes fueron expulsados al tener un encuentro violento con la gigantesca Galaxia de Andrómeda. Al presente se localizan a unos 10 millones de años luz de nosotros. Aunque UGC-A86 todavía podría ser un integrante del Grupo Local, se cree que en realidad está ligada a IC 342. Por otro lado, NGC 1560 y NGC 1569, sobre las cuales se ha llegado a pensar que podrían pertenecer al grupo de Maffei I, en realidad están situadas entremedio de ambos, sin pertenecer a ninguno.
   Integrantes destacados: Maffei I, Maffei II y IC 342.
   Otros integrantes: Dwingeloo 1 y Dwingeloo 2, estás últimas descubiertas recientemente (1994 y 1995, respectivamente). Un total de 14 galaxias adicionales podrían formar parte de este grupo.
   
2. Grupo del Escultor - Considerado como el grupo más próximo al Grupo Local, a una distancia de tan sólo 10 millones de años luz. También conocido como el Grupo del Polo Sur Galáctico. Éste tiene en su centro a la famosa NGC 253, la Galaxia del Escultor.
   Integrantes destacados: NGC 253, NGC 55, NGC 247, NGC 300, NGC 675, NGC 7793. A una distancia de 7 millones de años luz, algunos han pensado que NGC 55 pudiera ser el más distante miembro del Grupo Local; sin embargo, datos recientes la colocan, definitivamente, entre las galaxias del Grupo del Escultor.
   Otros integrantes: IC 1574 y la Enana Irregular del Escultor. Otras seis galaxias forman parte de este grupo. Al igual que sucede con el Grupo Local, hay varias galaxias que alguna vez estuvieron ligadas a éste, pero que ya se han alejado; estas son NGC 45 y IC 5332.
   
3. Grupo de M81 - Este grupo está localizado a 12 millones de años luz de nostros.
   Integrantes destacados: M81 y M82 (ambas en la Osa Mayor).
   Otros integrantes: NGC 3077 y NGC 2976. El grupo contiene, al menos, otras 15 galaxias asociadas.
   
4. Grupo de M83 - Este grupo contiene un total de 14 a 16 galaxias conocidas. Se localiza a unos 15 millones de años luz.
   Integrantes destacados: M83, en Hydra, y NGC 5128, también identificada como la fuente de radio Centaurus A, uno de los objetos de cielo profundo más conocidos del hemisferio sur celeste.
   
5. Grupo de NGC 4244
   Integrantes destacados: NGC 4244 (en Canes Venatici)
   
6. La Nube de Canes Venatici I - Este grupo se encuentra entre 14 y 20 millones de años luz de distancia. Lo integran unas 10 galaxias conocidas.
   Integrantes destacados: M64 y M94 (en Coma Berenices y Canes Venatici, respectivamente).

El Grupo Local está gravitacionalmente ligado a los primeros cuatro grupos (Maffei I, Escultor, M81 y M83). No hay interacción directa entre éste y los otros dos. Además, forma parte del Cúmulo de Galaxias de Virgo, hacia y por el cual es atraído.